ASUNCION, BULLETIN – Boca Juniors bersiap menghadapi leg kedua babak 16 besar Copa Libertadores 2026 melawan Deportivo Recoleta dengan beberapa perubahan penting. Leandro Paredes dipastikan absen akibat cedera, sementara penyerang baru Enner Valencia berpeluang menjalani debutnya.
Boca membawa modal positif menuju pertandingan di Stadion Defensores del Chaco, Asuncion. Dikutip dari situs .beinsports.com Pada leg pertama, tim berjuluk Xeneize itu menang 3-1 atas Recoleta sehingga hanya membutuhkan hasil imbang untuk memastikan tiket ke perempat final.
Namun, kemenangan tersebut harus dibayar dengan kehilangan beberapa pemain utama. Paredes menjadi nama paling mencolok setelah mengalami masalah pada hamstring kiri ketika Boca bermain imbang 1-1 melawan Platense. Sang kapten bahkan sudah ditarik keluar pada babak pertama dan tidak masuk dalam rombongan yang berangkat ke Paraguay.
Absennya Paredes memaksa pelatih Boca melakukan penyesuaian di lini tengah. Jika sebelumnya permainan dibangun dengan kombinasi Paredes, Milton Delgado, dan Santiago Ascacibar, kini komposisi tersebut harus berubah.
Miguel Merentiel diproyeksikan mendapat peran lebih ke depan sehingga Boca bisa menggunakan pendekatan yang lebih ofensif untuk mempertahankan keunggulan agregat.
Selain persoalan Paredes, perhatian publik juga tertuju kepada Enner Valencia. Penyerang asal Ekuador itu untuk pertama kalinya masuk dalam daftar pemain Boca setelah bergabung dengan klub tersebut.
‘Valencia memiliki pengalaman panjang di level internasional dan berstatus sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah tim nasional Ekuador’, kata sumber internal Boca.
Namun, Valencia diperkirakan belum menjadi starter. Mantan penyerang tersebut kemungkinan memulai pertandingan dari bangku cadangan dan mendapat kesempatan bermain pada babak kedua, tergantung situasi pertandingan.
Bukan hanya Paredes yang harus menepi. Boca juga kehilangan Marco Pellegrino dan Leandro Lozano setelah keduanya mengalami masalah fisik dalam pertandingan menghadapi Platense.
Ayrton Costa disiapkan untuk menggantikan Pellegrino di jantung pertahanan, sedangkan Dylan Gorosito akan mengisi posisi yang ditinggalkan Lozano.
Pertandingan di Asuncion juga diperkirakan berlangsung dengan atmosfer luar biasa. Recoleta memindahkan pertandingan ke Stadion Defensores del Chaco karena kapasitas stadion kandang mereka tidak memadai untuk pertandingan dengan antusiasme sebesar ini.
Sebanyak 19.470 tiket disiapkan untuk pendukung Boca Juniors. Presiden Recoleta, Luis Vidal, bahkan mengakui besarnya daya tarik Boca Juniors bagi klub Paraguay tersebut.
‘Recoleta memang berharap dapat berhadapan dengan Boca karena status klub Argentina itu sebagai salah satu klub terbesar di benua Amerika Selatan’, kata Luis Vidal.
Paredes harus menyaksikan pertandingan dari luar lapangan, Valencia menunggu kesempatan debut, sementara ribuan pendukung Boca siap membuat Asuncion berubah menjadi lautan biru dan emas. Semua mata kini tertuju pada duel penentu tiket perempat final.
