[LONDON], BULLETIN – Xabi Alonso memulai debut kompetitifnya sebagai manajer Chelsea tanpa dua pilar penting, Moises Caicedo dan Marco Palestra, dalam laga pembuka Premier League melawan Fulham di Craven Cottage, Sabtu (12/08). Pelatih asal Spanyol itu mengungkapkan keduanya tak fit karena cedera ringan selama persiapan.
“Mereka mengalami sedikit masalah selama pekan ini, sehingga tidak cukup fit untuk bermain malam ini,” kata Xabi Alonso dalam konferensi pers prapertandingan. Keputusan ini menambah daftar tantangan Alonso yang baru saja ditunjuk menggantikan Mauricio Pochettino.
Chelsea tetap menurunkan tim kompetitif dengan memainkan dua debutan baru, Morgan Rogers dan Maxence Lacroix. “Wajah-wajah baru akan melakukan debut untuk kami. Mereka akan memainkan peran penting sepanjang musim,” tambah Alonso, dikutip dari situs resmi chelseafc.com.
Lini tengah Chelsea diisi Reece James, Romeo Lavia, dan Jorrel Hato. Sementara lini depan diperkuat Cole Palmer, Rogers, serta Joao Pedro. Komposisi ini menunjukkan kepercayaan Alonso pada kedalaman skuad meski kehilangan Caicedo.
Laga melawan Fulham bukan sekadar pertandingan biasa bagi Alonso. Ini merupakan ujian nyata pertama filosofinya setelah pramusim panjang yang meliputi tur ke Australia dan Asia. “Semua orang di klub sangat bersemangat. Ini pertandingan Premier League pertama dan saya senang terlibat,” ujarnya.
Alonso juga menyadari tekanan emosional derby London Barat ini. “Kami harus mampu mengendalikan pertandingan,” tegas mantan pelatih Bayer Leverkusen itu. Pertandingan ini bisa menjadi penentu awal proyek Alonso di Chelsea.
Absennya Caicedo dan Palestra memang mengurangi opsi Alonso. Namun situasi ini memberi kesempatan bagi pemain lain seperti Rogers untuk langsung berkontribusi. Hasil di Craven Cottage akan menjadi indikator awal apakah Alonso bisa membawa Chelsea kembali bersaing di papan atas.
