SUNDERLAND, BULLETIN – Sunderland memastikan langkah mereka di Carabao Cup setelah mengalahkan Hull City 1-0 di Stadium of Light, Rabu (25/09). Satu gol lob cantik dari Chemsdine Talbi pada menit ke-71 menjadi penentu kemenangan, mengantar Sunderland lolos Carabao Cup ke babak keempat.
Pertandingan babak ketiga Carabao Cup ini berjalan cukup ketat dengan minimnya peluang bersih. Kedua tim melakukan rotasi besar pada susunan pemain, sehingga ritme permainan tidak berkembang cepat. Meski demikian, Sunderland tetap berhasil menemukan momen krusial untuk meraih kemenangan dan membuat Sunderland lolos Carabao Cup.
Momen pembeda terjadi pada menit ke-71. Berawal dari serangan balik cepat setelah Hull mendapatkan sepak pojok, Thomas Meunier mengirimkan bola kepada Talbi. Pemain muda tersebut kemudian menusuk pertahanan Hull sebelum melepaskan penyelesaian cerdas. Alih-alih tembakan keras, Talbi memilih mencungkil bola melewati kiper Dillon Phillips. Bola melayang indah ke sudut bawah gawang, tak terjangkau sang kiper. Gol ini memastikan Sunderland lolos Carabao Cup dengan mengungguli Hull.
Sebelum gol Talbi, Sunderland beberapa kali mengancam gawang Hull. Dillon Phillips harus bekerja keras mengamankan sejumlah peluang tuan rumah, termasuk upaya Jocelin Ta Bi dan sundulan Dayann Ahoka. Hull juga sempat memiliki kesempatan, namun penyelesaian akhir mereka kurang tajam. Babak pertama berakhir tanpa gol.
Setelah jeda, Sunderland meningkatkan intensitas serangan. Wilson Isidor sempat mengancam melalui sundulan, sementara Chris Rigg nyaris mencetak gol dari tendangan bebas. Hull mencoba merespons dengan melakukan tiga pergantian pemain sekaligus pada menit ke-59, namun justru Sunderland yang berhasil memanfaatkan kelengahan lawan, memastikan Sunderland lolos Carabao Cup berkat gol Talbi.
Manajer Sunderland, Regis Le Bris, memberikan apresiasi khusus kepada Talbi. Ia menyoroti kemampuan Talbi dalam bermain di berbagai posisi serta ketenangannya dalam menyelesaikan peluang penting.
“Saat melakukan 11 perubahan, jelas tidak mudah menemukan referensi permainan,” kata Regis Le Bris dilanir dari situs skysports, Ia mengakui, butuh waktu bagi timnya untuk menemukan koordinasi terbaik, namun pada akhirnya timnya mampu bangkit dan membuat Sunderland lolos Carabao Cup.
Hull berupaya mengejar di menit-menit akhir. Joe Gelhardt, mantan pemain pinjaman Sunderland, hampir menyamakan kedudukan, namun tembakannya melambung. Mohamed-Ali Cho juga memperoleh kesempatan, tetapi sepakannya melebar. Sunderland bertahan kokoh hingga peluit akhir, mengamankan tiket ke babak keempat Carabao Cup yang akan berlangsung akhir Oktober. Kemenangan ini sekaligus mengakhiri penantian Sunderland yang terakhir kali menembus fase tersebut pada 2021.
Pelatih Hull, Sergej Jakirovic, mengakui pertandingan berjalan seimbang, namun timnya kehilangan konsentrasi pada momen gol Talbi. “Gol yang kami kebobankan seharusnya bisa kami antisipasi lebih baik. Namun, penyelesaiannya memang sangat bagus,” ujar Jakirovic. Pada akhirnya, pertandingan ini membuktikan bahwa bukan tentang siapa yang menciptakan banyak peluang, melainkan siapa yang mampu memanfaatkan satu kesempatan dengan sempurna. Talbi melakukannya, dan satu sentuhan lob dinginnya sudah cukup untuk membuat Sunderland lolos Carabao Cup.
