NIJMEGEN, BULLETIN – NEC Nijmegen Liga Champions semakin dekat menuju panggung utama Eropa. Klub asal Belanda ini berhasil melangkah ke babak play-off Liga Champions 2026-2027 setelah menyingkirkan Olympiakos melalui pertandingan dramatis yang berlanjut hingga perpanjangan waktu.
Bermain di kandang sendiri pada leg kedua ronde ketiga kualifikasi, NEC Nijmegen sempat tertinggal. Olympiakos mencetak gol lebih dahulu melalui Ayoub El Kaabi pada menit ke-46, memberikan tekanan bagi tuan rumah untuk bisa melaju di kualifikasi NEC Nijmegen Liga Champions.
Namun, NEC tidak menyerah. Mereka menyamakan kedudukan pada menit ke-70 melalui gol Bryan Linssen. Skor 1-1 bertahan hingga waktu normal berakhir, memaksa pertandingan dilanjutkan ke babak tambahan. Perjuangan NEC Nijmegen Liga Champions terus berlanjut.
Pada perpanjangan waktu, NEC Nijmegen akhirnya menemukan gol penentu. Emre Mor mencetak gol pada menit ke-95, membawa timnya berbalik unggul 2-1. Keunggulan tersebut berhasil dipertahankan hingga pertandingan usai, memastikan kemenangan agregat 2-1 setelah leg pertama berakhir imbang 0-0.
Kemenangan atas Olympiakos ini sangat berarti bagi NEC. Pasalnya, klub yang pernah diperkuat bek Timnas Indonesia, Calvin Verdonk, kini hanya selangkah lagi dari pencapaian terbesar dalam sejarah mereka. Mereka berpeluang besar bermain di panggung NEC Nijmegen Liga Champions.
NEC Nijmegen belum pernah tampil di putaran final Liga Champions, baik dalam format fase grup maupun format liga yang berlaku saat ini. Untuk mewujudkan sejarah tersebut, NEC masih harus melewati dua pertandingan di babak play-off. Lawan mereka adalah Bodo/Glimt, klub Norwegia yang juga memastikan tiket ke fase ini setelah menyingkirkan Union Saint-Gilloise.
Bodo/Glimt lolos dengan cara yang tidak kalah dramatis. Setelah bermain imbang 3-3 pada leg pertama di Belgia, mereka menang 3-2 pada leg kedua di kandang sendiri. Pertandingan bahkan harus ditentukan melalui perpanjangan waktu, di mana Andreas Helmersen menjadi penentu kemenangan Bodo/Glimt lewat golnya pada menit ke-117. Dengan hasil tersebut, Bodo/Glimt mengamankan kemenangan agregat 6-5.
Kini, NEC Nijmegen dan Bodo/Glimt akan saling berhadapan di jalur liga babak play-off. Pemenang dari dua leg ini berhak melangkah ke fase liga Liga Champions 2026-2027. Bagi NEC, duel ini menjadi kesempatan terbesar untuk menorehkan sejarah. Dua kemenangan atas Bodo/Glimt akan memastikan untuk pertama kalinya mereka tampil di panggung utama NEC Nijmegen Liga Champions.
Jika gagal melewati babak play-off, NEC tetap akan mendapatkan tempat di Liga Europa karena berada di jalur liga kualifikasi. Selain duel NEC Nijmegen kontra Bodo/Glimt, sejumlah tim lain juga memastikan tempat di babak play-off. Fenerbahçe akan menghadapi Olympique Lyon, sementara Dinamo Zagreb bertemu Viking dan Slovan Bratislava menghadapi Celje.
Dengan demikian, perjuangan NEC Nijmegen belum selesai. Setelah menyingkirkan Olympiakos lewat laga penuh drama, mereka kini hanya berjarak dua pertandingan dari sejarah pertama tampil di Liga Champions. Ini adalah momen krusial bagi NEC Nijmegen Liga Champions.
