COLUMBUS, BULLETIN – Club América berhasil menorehkan sejarah baru di turnamen Leagues Cup 2026 setelah menyingkirkan Columbus Crew dengan skor 2-0 pada babak perempat final. Kemenangan gemilang ini tidak hanya mengantar Las Águilas ke empat besar, tetapi juga memastikan untuk pertama kalinya seluruh slot semifinal diisi oleh empat klub dari Liga MX. Dominasi América Leagues Cup ini menunjukkan kekuatan sepak bola Meksiko di kancah Amerika Utara.
América tampil efektif meskipun statistik pertandingan menunjukkan Columbus Crew lebih dominan dalam penguasaan bola. Klub asal Meksiko tersebut mampu memanfaatkan setiap peluang yang ada dan menghukum kesalahan lawan dengan presisi. Selain Club América, tiga klub Liga MX lainnya yang lebih dahulu memastikan tempat di babak empat besar adalah CF Monterrey, Club León, dan Toluca FC. Kini, América Leagues Cup akan berhadapan dengan Monterrey di babak semifinal.
Pertandingan antara Columbus Crew dan Club América berlangsung dengan tempo tinggi sejak menit awal. Meskipun Columbus berusaha mengendalikan permainan, América justru berhasil membuka keunggulan lebih dulu pada menit ke-11. Gol pembuka ini datang dari skema serangan balik cepat yang menjadi andalan América Leagues Cup.
Brian Rodríguez menguasai bola di sisi kiri dan meneruskannya kepada Raphael Veiga di sisi berlawanan. Veiga kemudian melepaskan tembakan keras menggunakan kaki kiri yang membentur tiang jauh sebelum masuk ke gawang, membuat América unggul 1-0. Columbus langsung merespons dan hampir menyamakan kedudukan melalui peluang César Ruvalcaba dan Brais Méndez, namun kiper América, Rodolfo Cota, tampil sigap menggagalkan setiap ancaman.
Momen krusial terjadi menjelang akhir babak pertama ketika Columbus mendapatkan hadiah penalti pada menit ke-39. Brais Méndez yang maju sebagai eksekutor gagal menjalankan tugasnya setelah Cota membaca arah bola dengan sempurna dan terbang ke sisi kiri untuk melakukan penyelamatan heroik. Kegagalan ini menjadi titik balik bagi Columbus dan menguntungkan América Leagues Cup.
Enam menit memasuki masa tambahan waktu babak pertama, Club América justru berhasil menggandakan keunggulan. Brian Rodríguez kembali menjadi aktor utama, menerima bola di sisi kiri, melewati dua pemain bertahan Columbus, lalu melepaskan tembakan melengkung dengan kaki kanan dari tepi kotak penalti. Bola mengarah ke tiang jauh dan tak terjangkau kiper Columbus, mengubah skor menjadi 2-0 untuk América Leagues Cup.
Memasuki babak kedua, Columbus Crew terus berusaha mengejar ketertinggalan dengan penguasaan bola yang dominan. Mereka mencatat 58 persen penguasaan bola, 18 tembakan, 612 operan, dan 10 sepak pojok. Namun, dominasi statistik ini tidak mampu mereka konversikan menjadi gol. Peluang emas Josef Martínez pada menit ke-54 juga gagal menjadi gol, bola melebar tipis dari tiang setelah Cota keluar dari sarangnya.
Setelah itu, Columbus kesulitan menciptakan peluang bersih, sementara Club América memilih bermain lebih pragmatis. Mereka menjaga keunggulan dengan disiplin sembari mengandalkan transisi cepat untuk mengancam pertahanan Columbus. Hingga peluit akhir berbunyi, skor 2-0 tetap tidak berubah, menegaskan kemenangan América Leagues Cup.
Brian Rodríguez menjadi pembeda dalam pertandingan ini, terlibat langsung dalam dua gol kemenangan timnya dengan satu gol dan satu assist. Pemain asal Uruguay ini kini menjadi pemain dengan kontribusi gol terbanyak di Leagues Cup 2026, mengumpulkan enam kontribusi gol (tiga gol dan tiga assist). Bagi América, kemenangan ini juga mengakhiri penantian panjang mereka untuk mencapai semifinal Leagues Cup, sebuah pencapaian yang membanggakan.
Sebaliknya, kekalahan ini semakin memperpanjang periode buruk Columbus Crew, yang kini menelan empat kekalahan beruntun di MLS dan Leagues Cup. Pelatih Columbus, Laurent Courtois, mengakui pengalaman menghadapi klub-klub Meksiko memberikan pelajaran positif, meskipun harus terhenti di perempat final. Kubu América Leagues Cup menilai kemenangan tersebut menunjukkan kemampuan tim dalam menghadapi tekanan sekaligus memaksimalkan peluang.
Hasil di Columbus menciptakan catatan bersejarah dalam Leagues Cup, dengan keempat semifinalis berasal dari Liga MX. Ini adalah kali pertama dalam sejarah kompetisi tersebut. América Leagues Cup kini akan berhadapan dengan Monterrey untuk memperebutkan tiket ke final. Dominasi empat klub Meksiko di semifinal Leagues Cup 2026 menunjukkan semakin kuatnya persaingan Liga MX dalam turnamen yang mempertemukan klub-klub Meksiko dan Major League Soccer (MLS). Bagi América, satu kemenangan lagi akan membawa mereka semakin dekat dengan trofi sekaligus membuka peluang menulis sejarah yang lebih besar di turnamen tersebut.
