LIVERPOOL, BULLETIN – Town harus pulang tanpa poin setelah kalah tipis 0-1 dari Everton, padahal tim asuhan Gary O’Neil tampil sangat kompetitif namun Town buang peluang emas di depan gawang. Kekalahan ini menjadi sorotan karena ketidakmampuan Town dalam memaksimalkan sejumlah kesempatan menjadi gol penyeimbang di markas Everton.
Gol kemenangan Everton tercipta ketika laga baru berjalan sedikit lebih dari 10 menit. Thierno Barry menjadi pencetak gol setelah tembakan James Tarkowski mengenai pemain tersebut dan berubah arah, mengecoh kiper Town, Christian Walton. Momen ini menjadi satu-satunya pembeda dalam pertandingan yang secara umum dikuasai Town di beberapa fase.
Setelah tertinggal, Town berupaya keras untuk merespons dan beberapa kali mengancam pertahanan Everton. Namun, kurangnya ketajaman di sepertiga akhir lapangan membuat sejumlah peluang tidak mampu dikonversi menjadi gol, sehingga Town buang peluang penting.
“Kami kecewa dengan hasilnya karena datang ke sini untuk mendapatkan poin, tetapi tidak mendapatkannya,” kata Gary O’Neil kepada TownTV. Manajer itu mengakui bahwa timnya telah bekerja keras tetapi kekurangan kualitas di sepertiga akhir. Ia juga menyoroti beberapa keputusan dan umpan yang kurang tepat dari para pemainnya.
Menurut O’Neil, timnya mampu membatasi peluang Everton secara signifikan. Namun, gol yang tercipta melalui defleksi menjadi momen yang sangat merugikan. “Kami membatasi Everton untuk tidak terlalu banyak mendapatkan peluang dan kebobolan melalui gol yang sangat tidak beruntung akibat defleksi besar, sementara kami mengontrol sebagian besar pertandingan,” ujarnya.
Situasi semakin sulit bagi Town ketika Abdul Fatawu mendapat kartu merah pada babak kedua, membuat mereka harus bermain dengan 10 pemain. Meskipun demikian, perjuangan tim tidak berhenti. O’Neil justru mengapresiasi respons para pemain yang tetap mampu memberikan tekanan meski kehilangan satu pemain. Ini menunjukkan mentalitas juang tim yang tidak mudah menyerah meskipun Town buang peluang sebelumnya.
“Kami menunjukkan bahwa kami tetap sangat kompetitif, baik dengan 11 maupun 10 pemain,” tambah O’Neil. Setelah Fatawu diusir keluar lapangan, O’Neil sempat mengubah formasi menjadi 5-3-1 untuk menjaga ketenangan dan kontrol permainan. Setelah situasi lebih stabil, ia kembali memasukkan pemain-pemain menyerang untuk meningkatkan tekanan kepada Everton.
“Kami kemudian berhasil memasukkan beberapa pemain menyerang dan benar-benar menekan, menciptakan situasi yang membuat stadion menjadi kacau,” katanya. Namun, tekanan tersebut belum cukup untuk mengubah skor. Town akhirnya harus menerima kekalahan 0-1, meskipun menurut O’Neil timnya memiliki kesempatan untuk mendapatkan sesuatu dari pertandingan tersebut. Sayangnya, Town buang peluang krusial yang seharusnya bisa mengubah hasil akhir.
“Kami pantas mendapatkan sesuatu dari pertandingan ini. Hal yang mengecewakan bagi kami hari ini adalah kami tidak mendapatkannya,” ujar O’Neil, menutup evaluasinya atas performa tim yang penuh perjuangan namun kurang efektif.
