AMSTERDAM, BULLETIN – Ajax gagal menang saat menjamu Excelsior di Johan Cruijff Arena, mengakhiri pertandingan Eredivisie dengan skor imbang 2-2. Hasil ini menambah panjang daftar kesulitan Ajax dan membuat mereka kembali kehilangan poin di kandang sendiri.
Pertandingan pada Sabtu, 28 Oktober 2023, malam WIB ini menunjukkan Ajax tidak mampu memanfaatkan banyaknya peluang. Dalam lima pertemuan terakhir dengan Excelsior, Ajax belum pernah meraih kemenangan, di mana empat di antaranya berakhir imbang dengan skor 2-2.
Ajax tampil agresif setelah sekitar 30 menit pertandingan berjalan, menciptakan sejumlah peluang berbahaya. Penyerang Kasper Dolberg bahkan sempat melepaskan tembakan keras yang sayangnya membentur mistar gawang Excelsior.
Tekanan dari kubu tuan rumah akhirnya membuahkan hasil. Julian Brandt berhasil mencetak gol pembuka pada menit ke-36 setelah menerima umpan matang dari Dolberg. Ini merupakan gol keempat Brandt di Eredivisie musim ini.
Namun, konsentrasi Ajax kembali goyah menjelang turun minum. Excelsior berhasil memanfaatkan serangan balik cepat, dan Lennart Hartjes sukses menyamakan kedudukan menjadi 1-1. Gol ini menjadi pukulan telak bagi Ajax, yang untuk ketiga kalinya musim ini kebobolan tepat sebelum babak pertama berakhir.
Situasi Ajax semakin memburuk di awal babak kedua ketika Aymen Sliti membawa Excelsior unggul 2-1. Pemain pinjaman yang pernah membela Feyenoord itu berdiri bebas di tiang jauh dan menyambut umpan Irakli Yegoian, membuat Ajax gagal menang semakin nyata.
Keunggulan Excelsior hanya bertahan sekitar satu menit. Tolu, penyerang asal Nigeria yang baru masuk dan mendapat sambutan meriah, langsung menyelamatkan tuan rumah. Ia mencetak gol debutnya melalui sentuhan jarak dekat setelah menerima serangkaian permainan apik yang diawali aksi individu Oscar Gloukh, mengubah skor menjadi 2-2.
Gol perdana Tolu memicu gelombang serangan dari Ajax. Memasuki 20 menit terakhir, tim asuhan pelatih John van ‘t Schip tersebut terus memburu gol kemenangan. Peluang demi peluang tercipta, namun penyelesaian akhir menjadi masalah utama yang membuat Ajax gagal menang.
Gloukh nyaris mencetak gol ketika sepakannya membentur tiang dan melintas tipis di sisi gawang. Tolu juga memiliki peluang emas melalui sundulan, tetapi bola berhasil disapu dari garis gawang sebelum kemudian membentur tiang. Kiper Excelsior, Stijn van Gassel, melakukan penyelamatan penting terhadap tembakan keras Anton Gaaei, dan upaya Julian Brandt serta Abdellah Ouazane juga belum membuahkan hasil hingga pertandingan berakhir.
Ajax harus puas dengan satu poin di kandang sendiri. Hasil ini terasa sangat mengecewakan mengingat banyaknya peluang yang tercipta, menegaskan bahwa gol debut Tolu belum cukup menutupi persoalan penyelesaian akhir dan konsentrasi tim yang kembali membuat Ajax gagal menang dan kehilangan poin krusial.
