WASHINGTON, D.C., BULLETIN – Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) memperlihatkan detail alam semesta yang luar biasa melalui serangkaian citra galaksi NASA terbaru dari teleskop luar angkasa Hubble dan James Webb. Rilis citra ini mengungkap struktur galaksi secara lebih rinci, menjawab pertanyaan tentang pembentukan bintang, evolusi galaksi, dan peran debu kosmik dalam proses tersebut.
Berbagai gambar yang dirilis sepanjang 2026 ini memperlihatkan struktur galaksi secara lebih rinci, mulai dari lengan spiral, wilayah pembentukan bintang, awan gas dan debu, hingga bagian pusat galaksi yang sebelumnya sulit diamati dalam cahaya tampak. Kemampuan teleskop James Webb dalam inframerah sangat membantu dalam mengungkap detail-detail ini. Pengamatan ini memperkaya pemahaman kita tentang citra galaksi NASA dan formasi benda langit.
Salah satu citra galaksi NASA yang mencuri perhatian adalah Messier 82 (M82), atau Galaksi Cerutu, yang berjarak sekitar 12 juta tahun cahaya dari Bumi. Pengamatan James Webb berhasil mengungkap jutaan bintang di galaksi tersebut yang sebelumnya sulit terlihat karena tertutup debu. Citra gabungan Webb dan Hubble juga memperlihatkan struktur gas dan debu serta semburan material yang keluar dari kawasan pusat M82.
M82 dikenal sebagai galaksi starburst karena mengalami proses pembentukan bintang dalam tingkat yang sangat tinggi. NASA menyebut fase pembentukan bintang ekstrem tersebut kemungkinan dipicu oleh interaksi atau penggabungan dengan galaksi lain dan hanya berlangsung selama beberapa ratus juta tahun dalam skala astronomi.
Keunggulan Webb terletak pada kemampuannya mengamati alam semesta dalam panjang gelombang inframerah. Kemampuan tersebut memungkinkan para astronom menembus sebagian debu kosmik yang menghalangi pandangan teleskop pada cahaya tampak. Ini adalah kemajuan signifikan dalam pengamatan citra galaksi NASA.
Hal serupa terlihat dalam pengamatan terhadap Centaurus A, galaksi aktif yang berjarak sekitar 11 juta tahun cahaya. Citra terbaru Webb memperlihatkan struktur berdebu dan aktivitas yang tersembunyi di balik material antarbintang. Pengamatan inframerah Webb bahkan memungkinkan ilmuwan melihat lebih jauh ke bagian pusat galaksi yang sangat aktif.
NASA juga menampilkan citra galaksi NASA Messier 64 atau Black Eye Galaxy, galaksi spiral yang memiliki pita debu gelap mencolok di sekitar pusatnya. Citra tersebut merupakan gabungan pengamatan Hubble dan Webb dengan rentang panjang gelombang berbeda. Kombinasi ini memberikan gambaran yang lebih lengkap mengenai struktur galaksi sekaligus material yang tersembunyi di balik debu.
Hubble menangkap objek tersebut dalam ultraviolet, cahaya tampak, dan inframerah dekat, sementara Webb mengamati pada inframerah dekat dan menengah. Kombinasi tersebut memberikan gambaran yang lebih lengkap mengenai struktur galaksi sekaligus material yang tersembunyi di balik debu. Pendekatan multiwavelength atau pengamatan pada berbagai panjang gelombang menjadi salah satu kunci dalam penelitian galaksi modern.
Setiap panjang gelombang memberikan informasi berbeda mengenai objek yang diamati. Data cahaya tampak dapat memperlihatkan bintang dan struktur galaksi, sementara inframerah membantu astronom mengamati objek yang tertutup debu. Pengamatan radio juga dapat digunakan untuk memetakan gas molekuler yang menjadi bahan baku pembentukan bintang.
NASA sebelumnya menunjukkan pendekatan tersebut melalui pengamatan terhadap galaksi spiral NGC 3351. Data dari Hubble, Webb, Very Large Telescope, dan ALMA digabungkan untuk memetakan bintang, debu, gas, serta wilayah pembentukan bintang. Ini menunjukkan kompleksitas dan kedalaman analisis citra galaksi NASA.
Sementara itu, Hubble juga terus memberikan gambaran baru mengenai evolusi galaksi. Pada Juli 2026, teleskop tersebut mengungkap bukti bahwa galaksi katai pernah bergabung dengan Bima Sakti ketika galaksi kita masih berada pada tahap awal evolusinya. Temuan itu membantu astronom menelusuri sejarah pertumbuhan Bima Sakti hingga miliaran tahun ke masa lalu.
Rangkaian penemuan tersebut menunjukkan bahwa citra galaksi NASA dari teleskop luar angkasa bukan sekadar menghasilkan foto spektakuler. Di balik setiap gambar terdapat data ilmiah yang dapat digunakan untuk memahami bagaimana galaksi terbentuk, bagaimana bintang lahir dan berevolusi, serta bagaimana gas, debu, bintang, dan lubang hitam saling memengaruhi. Untuk informasi lebih lanjut, kunjungi NASA Science.
Dengan kemampuan Hubble dan James Webb yang saling melengkapi, astronom kini dapat melihat alam semesta melalui lebih banyak jendela panjang gelombang. Semakin detail pengamatan yang diperoleh, semakin besar pula peluang untuk mengungkap sejarah dan mekanisme yang membentuk galaksi, termasuk galaksi tempat manusia berada.
