JAKARTA, BULLETIN – Ahmed Abu Bakr Al Kaf, wasit asal Oman yang dikenal luas di kancah sepak bola Asia dan tak lepas dari kontroversi di Indonesia, resmi mengumumkan pensiun dari dunia perwasitan pada Rabu (2/9/2026). Keputusan Ahmed Al Kaf pensiun ini mengakhiri perjalanan dua dekade sebagai pengadil lapangan hijau.
Karier Al Kaf yang membentang selama 20 tahun tidak hanya diwarnai penugasan di pertandingan-pertandingan penting regional, tetapi juga meninggalkan jejak kontroversial di benak penggemar sepak bola Tanah Air. Bagi publik Asia, ia adalah salah satu wasit berpengalaman, namun bagi suporter Indonesia, nama Ahmed Al Kaf sangat erat kaitannya dengan insiden yang membekas.
Ahmed Al Kaf memulai karier sebagai wasit di liga domestik Oman pada tahun 2008. Hanya dua tahun berselang, ia berhasil mendapatkan lisensi FIFA yang membuka jalan baginya untuk memimpin pertandingan berskala internasional. Sepanjang kariernya, wasit berusia 43 tahun ini telah memimpin berbagai laga penting baik di level Asia maupun internasional.
Salah satu pencapaian menonjol Ahmed Al Kaf adalah kepercayaan untuk memimpin tiga final Liga Champions Asia, yakni pada edisi 2016, 2018, dan 2022. Ia juga tercatat aktif di Liga Champions Asia selama sepuluh musim berturut-turut. Selain itu, Al Kaf juga bertugas di Piala Asia, Piala Asia U-23, serta beberapa pertandingan kualifikasi Piala Dunia zona Asia. Reputasinya sebagai wasit profesional di kancah Asia memang tidak diragukan.
Namun, satu pertandingan spesifik membuat nama Ahmed Al Kaf memiliki tempat tersendiri dalam ingatan suporter Indonesia. Tepat pada 10 Oktober 2024, Al Kaf menjadi wasit dalam pertandingan krusial antara Bahrain melawan Indonesia pada putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Laga ini menjadi sorotan utama bagi penggemar Timnas Indonesia.
Dalam pertandingan tersebut, Indonesia sempat unggul 2-1, namun gol penyama kedudukan dari Mohamed Marhoon di menit ke-90+9 mengubah segalanya. Kontroversi muncul karena papan tambahan waktu hanya menunjukkan enam menit, tetapi Ahmed Al Kaf membiarkan pertandingan berjalan hingga menit ke-99. Keputusan ini memicu protes keras dari pemain dan ofisial Indonesia, serta kemarahan besar dari para suporter yang menyaksikan pertandingan tersebut.
Akibat insiden ini, PSSI secara resmi melayangkan surat protes kepada AFC terkait kepemimpinan wasit asal Oman tersebut. Kontroversi ini menjadikan Ahmed Al Kaf sebagai salah satu figur yang paling diingat dalam perjalanan Indonesia di babak kualifikasi tersebut. Bahkan, laporan dari detikSport menyebutkan bahwa Al Kaf harus mendapat pengawalan ketat dari petugas keamanan saat meninggalkan lapangan setelah pertandingan berakhir.
Bagi Indonesia, permasalahan bukan sekadar hasil imbang 2-2. Gol Bahrain di penghujung pertandingan datang ketika skuad Garuda berada di ambang kemenangan, yang seharusnya bisa membawa pulang tiga poin penting. Keputusan Ahmed Al Kaf untuk memperpanjang waktu pertandingan beberapa menit melewati durasi tambahan waktu yang diumumkan menjadi sumber kekecewaan yang sangat mendalam dan bertahan jauh setelah peluit akhir berbunyi.
Meskipun kontroversi dalam laga Bahrain versus Indonesia menjadi bagian yang paling mudah diingat publik Tanah Air, perjalanan karier Ahmed Al Kaf sesungguhnya jauh lebih panjang dan kompleks. Ia telah memimpin berbagai pertandingan besar selama hampir 20 tahun. Tiga final Liga Champions Asia adalah bukti tingkat kepercayaan yang diberikan kepadanya di level kontinental, menunjukkan kemampuannya sebagai wasit. Penugasannya juga mencakup kompetisi internasional dan kualifikasi Piala Dunia, menandakan pengalamannya yang luas di berbagai ajang.
Dalam pesan perpisahannya, Ahmed Al Kaf menggambarkan profesi sebagai wasit sebagai perjalanan yang penuh tantangan dan pengorbanan. Ia menyinggung pentingnya persiapan mental, latihan fisik yang intens, serta perjalanan panjang yang harus dilalui selama dua dekade pengabdian. Al Kaf juga secara jujur mengakui bahwa perjalanan kariernya tidak selalu dihiasi dengan pujian. Setiap wasit pasti pernah merasakan pahitnya kritik dari berbagai pihak.
Karier seorang wasit memang berada dalam posisi yang unik dalam dunia sepak bola. Pemain dapat menentukan nasib melalui gol atau penampilan gemilang, pelatih melalui strategi jitu mereka, namun keputusan wasit sering kali menjadi penentu yang paling mudah diperdebatkan dan menjadi sasaran kritik ketika pertandingan berakhir. Ahmed Al Kaf pun menutup kariernya dengan kesadaran penuh akan dinamika tersebut. Baginya, pujian dan kritik adalah dua sisi mata uang yang tak terpisahkan dari sepak bola.
Keputusan Ahmed Al Kaf pensiun meninggalkan warisan yang memiliki dua wajah berbeda. Di Oman dan di panggung sepak bola Asia secara umum, ia akan dikenang sebagai wasit internasional yang menjalani karier panjang dan sering dipercaya memimpin pertandingan-pertandingan bergengsi. Prestasi ini mengukuhkan posisinya sebagai salah satu pengadil terbaik di region.
Namun, di Indonesia, nama Ahmed Al Kaf kemungkinan besar akan lebih lama dikaitkan dengan pertandingan Bahrain versus Indonesia pada tahun 2024. Laga tersebut memperlihatkan dengan jelas bagaimana satu keputusan kontroversial dari seorang pengadil dapat meninggalkan memori yang jauh lebih kuat dan membekas daripada puluhan pertandingan lainnya. Ini menunjukkan dampak besar yang bisa ditimbulkan oleh keputusan wasit terhadap perasaan dan ingatan para suporter.
Pada akhirnya, Ahmed Al Kaf tidak dapat menentukan bagaimana sejarah akan menuliskan kariernya. Ia hanya bisa meniup peluit terakhir dalam perjalanan profesionalnya. Dan setelah 20 tahun, suara peluit itu akhirnya berhenti, menandai berakhirnya sebuah era. Yang tersisa adalah rekam jejak, keputusan-keputusan yang diambil di lapangan, pujian, kritik, serta kenangan yang akan terus hidup dari mereka yang pernah menyaksikan pertandingan yang ia pimpin.
